Arqueólogos han descubierto en Azekah una fosa común de 2,500 años de antigüedad que alberga los restos de unos 50 recién nacidos enterrados en vasijas. El hallazgo revela información sobre los ritos funerarios y la fragilidad de la vida en la antigüedad.
En el mundo antiguo, la muerte no siempre recibía el mismo trato. Excavaciones recientes lideradas por el Dr. Michael Eisenberg y el Dr. Arad Conti, de la Universidad de Haifa, han sacado a la luz una necrópolis infantil única en Azekah. Los investigadores desenterraron cerca de 50 individuos, la mayoría recién nacidos o mortinatos, cuidadosamente colocados dentro de ánforas de cerámica.
Para entender este hallazgo, debemos imaginar estas vasijas como cápsulas de tiempo protectoras. En lugar de utilizar tumbas monumentales, las familias del siglo IV a.C. utilizaban estos recipientes —habitualmente destinados al grano o al vino— como pequeños ataúdes. Esta práctica, aunque nos resulte impactante, refleja una forma específica de duelo y respeto por aquellos que apenas comenzaron a respirar.
El sitio no presenta signos de violencia o sacrificio. Por el contrario, la uniformidad de los entierros sugiere una alta tasa de mortalidad natural, común en asentamientos fenicios y persas de la época. La ubicación del cementerio, separado del área de los adultos, indica que estos pequeños eran considerados un grupo social distinto, quizás aún no plenamente integrados en la estructura comunitaria debido a su corta edad.
Los análisis osteológicos preliminares no muestran patologías traumáticas, lo que refuerza la teoría de muertes por causas naturales o infecciones neonatales.
Azekah es un antiguo asentamiento en la cima de una colina con vistas al valle de Elah, conocido bíblicamente por ser el escenario del duelo entre David y Goliat. Fue habitada por primera vez en la Edad del Bronce Temprana, hace más de 4.000 años, y fue una próspera ciudad cananea hasta el final de la Edad del Bronce, en el siglo XII a.C. Tras un periodo de abandono en la Edad de Hierro temprana, fue reconstruida e incorporada al Reino de Judá.
Los arqueólogos excavaron una cisterna en las zonas exteriores de la ciudad y descubrieron este inesperado enterramiento colectivo entre 2012 y 2014, yacimiento que contenía decenas de diminutos esqueletos, aparentemente acompañados de ofrendas funerarias escasas: principalmente cerámica y algunas joyerías, incluyendo cuentas, pendientes y anillos.
Parte de la razón por la que el hallazgo no se ha reportado durante más de una década fue la dificultad que enfrentaron los investigadores para afrontar un hallazgo tan desgarrador de bebés muertos, dice Oded Lipschits, profesor de arqueología en la Universidad de Tel Aviv que lidera la expedición de Azekah.
Este descubrimiento, apoyado por la Autoridad de Antigüedades de Israel, proporciona una ventana directa a la demografía y las creencias de una sociedad que, hace dos milenios y medio, ya buscaba dar un refugio final a sus miembros más pequeños.
Con información de Zinman Institute of Archaeology, University of Haifa.
