El análisis del sitio de Abu Tbeirah revela que los artesanos mesopotámicos dominaban fórmulas precisas de betún reforzado, replicando principios de la ingeniería asfáltica contemporánea mediante el uso estratégico de fibras vegetales y minerales.
En el corazón de la antigua Mesopotamia, hace más de 4.000 años, no solo se escribía historia en tablillas de arcilla; también se diseñaba ingeniería avanzada. Investigadores han descubierto que los sumerios del tercer milenio a.C. no utilizaban el betún (un hidrocarburo natural) como venía de la tierra. En lugar de ello, lo trataban como un ingeniero civil trata hoy un pavimento.
Mediante el uso de microscopía digital y algoritmos de aprendizaje automático, el equipo de V. Caruso identificó que estos artesanos aplicaban «recetas» específicas. El betún puro es caprichoso: se vuelve pegajoso al calor y quebradizo con el frío. Para domarlo, los sumerios aplicaban una técnica de refuerzo compuesta:
- Para herramientas (hoces): Añadían fibras vegetales (paja, caña). Imaginen el betún como una matriz de cemento y la fibra como el acero de refuerzo (hormigón armado); la fibra otorgaba la flexibilidad necesaria para que el adhesivo no se agrietara durante el uso rudo.
- Para logística: Creaban lingotes estandarizados, una suerte de «material prefabricado» que permitía el comercio eficiente y la adaptación según el destino.
- Para sellado: Utilizaban mezclas minerales (polvo de roca, conchas) que aumentaban la densidad y durabilidad, garantizando que sarcófagos y cestas fueran impermeables a través del tiempo.
Entre otros objetos, se sugiere que formaban lingotes para el comercio de forma estandarizada y composición regular, con presencia sistemática de materiales vegetales e inorgánicos. Se cree que se trata de productos semielaborados, preparados para ser transportados y luego adaptados según la necesidad. Objetos esféricos de betún y escaso material vegetal fueron hallados y cuya función es un misterio, podría ser una forma de almacenamiento de material sobrante.
Lo más fascinante no es solo la fórmula, sino la economía circular implícita. Los artesanos sumerios recolectaban betún usado, lo recalentaban y añadían nuevas fibras para darle una segunda vida. Es el mismo principio que permite hoy que las carreteras modernas incorporen materiales reciclados para mejorar su resistencia climática.
Con información de Journal of Archaeological Science.
