Científicos revelaron que la región CA1 del cerebro no es una masa uniforme, sino una estructura de cuatro niveles genéticos que orquestan nuestros recuerdos y emociones.
La neurociencia acaba de «levantar un velo» sobre el centro de mando de nuestros recuerdos. Lo que durante décadas se consideró una capa única de neuronas en la región CA1 del hipocampo, ha resultado ser un sofisticado edificio de cuatro niveles diferenciados. Este hallazgo, liderado por Michael S. Bienkowski de la Keck School of Medicine (USC), redefine la arquitectura de la zona responsable de la navegación espacial, la formación de recuerdos episódicos y la regulación emocional.
El área CA1 del hipocampo es como un vecindario muy organizado dentro del cerebro. Allí viven las llamadas neuronas piramidales, que tienen ramas (dendritas) que se extienden hacia distintas “calles” de entrada de información. Estas neuronas son especiales porque algunas funcionan como “células de lugar”, es decir, ayudan a saber dónde estamos en el espacio, como un GPS interno.
Una expedición genética a 330,000 señales
Para cartografiar este territorio invisible, los investigadores no se limitaron a observar la forma de las células. Utilizaron técnicas de mapeo genético de alta resolución para analizar 330,000 señales genéticas provenientes de decenas de miles de neuronas. El resultado fue la identificación de cuatro capas continuas, cada una con una firma genética única.
Investigadores crearon un atlas usando datos del Allen Brain Atlas y encontraron que CA1 no es uniforme, sino que se divide en cuatro subregiones moleculares con conexiones distintas hacia otras partes del cerebro. Esto sugiere que la expresión de genes en CA1 funciona como un código oculto que marca subcapas de neuronas distribuidas a lo largo de todo el eje del hipocampo.
Como si se tratara de los diferentes pisos de una torre de control, estas capas no tienen un grosor fijo; cambian y se ondulan a lo largo del hipocampo. Esta variación estructural es, según los expertos, la razón por la cual diferentes subregiones del hipocampo pueden ejecutar tareas tan diversas: mientras una zona se enfoca en decirnos dónde estamos, otra procesa la carga emocional de una experiencia.
El punto débil de las enfermedades
Este mapa no solo es un logro teórico. Al comprender que existen cuatro estratos distintos, la ciencia puede explicar por qué el alzhéimer o la epilepsia no afectan a todo el hipocampo por igual. Ciertas capas neuronales parecen ser más vulnerables que otras ante la degradación patológica. Identificar exactamente qué «piso» de la memoria está sufriendo daños permitiría, en el futuro, diseñar terapias dirigidas exclusivamente a las células afectadas, evitando intervenir en las capas que aún funcionan correctamente.
