Un revolucionario mecanismo molecular basado en las rutas mTOR y WNK permitió a los mamíferos abandonar el refugio de la noche y conquistar el mundo diurno tras la era de los dinosaurios.
Durante millones de años, nuestros ancestros mamíferos vivieron como sombras, limitando su existencia a la noche para evitar a los depredadores dominantes de la era mesozoica. Sin embargo, hace unos 66 millones de años, tras el cataclismo que extinguió a los dinosaurios no aviares, el escenario cambió radicalmente. Un nuevo estudio publicado en la revista Science revela que esta conquista del día no fue solo una decisión conductual, sino una proeza de ingeniería celular.
La clave reside en un sofisticado «interruptor» molecular compuesto por dos rutas de señalización: mTOR y WNK. Estas vías actúan como sensores biológicos que interpretan señales del entorno, como la temperatura y la concentración de solutos (osmolaridad) en el fluido celular. En lugar de reescribir el reloj biológico central del cerebro, la evolución optimizó la forma en que cada célula del cuerpo «siente» su entorno.
Al igual que un termostato inteligente que ajusta la calefacción según la hora del día, estas rutas moleculares ajustan el metabolismo y la síntesis de proteínas. Los experimentos con ratones —animales típicamente nocturnos— confirmaron esta hipótesis: al manipular la dieta para reducir la actividad de la vía mTOR, los investigadores lograron que los roedores alteraran sus patrones de actividad hacia el horario diurno. El análisis genómico comparativo reforzó este hallazgo al revelar que los genes relacionados con estas vías evolucionaron significativamente más rápido en los linajes que abrazaron la luz solar.
Hacia la Medicina Circadiana
Este descubrimiento es un pilar fundamental para la medicina circadiana. Dado que gran parte de la investigación preclínica utiliza modelos animales nocturnos, comprender que nuestras células funcionan bajo una regulación temporal distinta a la de los ratones es crucial. Ajustar los tratamientos farmacológicos al ritmo biológico específico del paciente promete mejorar la eficacia terapéutica y reducir drásticamente los efectos secundarios, marcando el inicio de una era donde el «cuándo» es tan importante como el «qué» en la medicina personalizada.
Con información de Science.
