Pirámide erosionada del Pleistoceno pero con actividad reciente en su cima y en sus faldas en la laguna de Cuicocha.
Tipo: Estratovolcán compuesto, Altura: 4944 m Latitud: 0°22′ N Longitud: 78°20′ W
Descripción
El estratovolcán compuesto de Cotacachi es el edificio principal del complejo volcánico Cotacachi-Cuicocha. Su superficie basal cubre un área de ~268 km2, con un eje norte-sur de 14-15 km y un eje este-oeste de 20-21 km (Figs. 2, 3). Los flancos inferiores del volcán Cotacachi se caracterizan por pendientes suaves (6° – 25°) y valles glaciares radiales en forma de U, especialmente en los flancos sur y este, que están parcialmente llenos de depósitos de morrena, así como depósitos piroclásticos locales y regionales. Las morrenas se encuentran en los páramos altos (entre 3700 y 3800 msnm) al norte del edificio y son visibles principalmente alrededor de un pequeño lago glaciar llamado Cristococha.
Pese a la fuerte glaciación se conserva un cono adventicio relativamente bien conservado hacia el noreste del Cotacachi, de sus flancos se observa una colada de lava orientada al este. Hoy en día el Cotacachi es una empinada montaña con múltiples peñascos. Ya en su cima presenta dos cúspides separadas por una pequeña ensillada a manera del volcán Iliniza, las cúspides señalan los bordes del cráter original y la ensillada es un flujo volcánico delimitado a la cima y escasamente erosionado.
El Cotacachi se encuentra rodeado por domos a continuación la información de estos:
Domo compuesto de Muyurcu con una altura de 3502 msnm, un relieve aproximado de 300 metros, y1,5-2 km de diámetro, con una superficie de 2,4 km², está ubicado en la ladera suroeste inferior del Cotacachi (coordenadas: 0°19’9.73″N 78°24’16.03″W). Lo constituye un grupo de al menos 3 domos andesíticos que estuvieron activos en el Pleistoceno superior hace 138 mil años (± 4 ka). Su edad es casi contemporánea con la sucesión principal de coladas de lava del miembro basal del volcán Cotacachi.
Lavas de Verde Tola al noreste con una altura de entre 3400 y 3900 msnm es una sucesión de coladas de lava en la ladera noreste inferior del Cotacachi (coordenadas: 0°23’46.20″N 78°20’0.31″W), Su espesor es de menos de 100 m, con coladas individuales que tienen un alcance máximo de 2 a 3 km desde el centro de emisión inferido. Dos muestras de lava de la unidad Verde Tola, procedentes de los flancos SE y NE, fueron datadas en 133 ± 9 ka.
Domo Loma Negra con una altura de 3066 msnm, es un domo de lava erosionado ubicado en el flanco oriental del volcán Cotacachi (coordenadas: 0°21’2.08″N 78°17’7.09″W), con una superficie basal de 1,9 km². Dada su posición estratigráfica que corta las lavas de Cotacachi en el flanco sureste, este domo parece ser más joven que los flujos de lava del flanco sureste de Cotacachi, que fueron datados en ~110 ka.
Domo Piribuela al este y noreste del Cotacachi (coordenadas: 0°22’50.78″N 78°18’53.89″O), con una altura de 3871 msnm y un área de 3,6 km. presenta cicatrices de derrumbes en sus flancos y un flujo de lava de 6Km que transcurre por el valle del río Ambi. Una muestra de un bloque dacítico juvenil de este depósito arrojó una edad de 65 ± 2 ka (COTA26, Tabla 1a).
Historia
El edificio principal del Cotacachi se formó en dos etapas. La primera corresponde a la construcción del edificio Cotacachi I basal desde hace 173 ± 4 mil años sobre las secuencias lávicas de plateau oceánico y está formado por intercalaciones de flujos de lava masivos y brechas. Sobre este, se levantó el Cotacachi I superior, correspondiente a una segunda fase evolutiva del edificio principal y que fue formado por varios flujos de lava masivos, brechas volcánicas y depósitos piroclásticos.
Dos eventos de colapso parcial afectaron los flancos noroccidental y nororiental del Cotacachi. La segunda unidad del Cotacachi corresponde a los flujos de lava de composición andesítica de la cumbre y otros domos periféricos asociados. A esta fase también se le asocian los domos Muyurcu, Loma Negra, Piribuela (65 ka) y Cuicocha que se encuentran en las periferias del edificio principal (Almeida, M., 2016). Gruesas lavas del domo Peribuela y Loma Negra se aprecian en las cercanías de Imantag recorriendo 4,5 y 6km de distancia respectivamente.
La última evidencia de actividad eruptiva del edificio Cotacachi corresponde a los flujos de lava de la cumbre que carecen de erosión glaciar, lo que sugiere una edad más joven que el LGM (último Máximo Glaciar), es decir, de 33 a 14 mil años antes del presente (Clapperton, 1990; Samaniego et al., 2012; Bablon 792 et al., 2019). Considerando que los flujos de lava de la cumbre no han sido afectados por la tectónica regional, la actividad de Cotacachi en el edificio volcánico principal podría haber durado hasta 15 – 10 mil años antes del presente.
Existen cuatro dataciones por K/Ar que ubican a algunos productos del Cotacachi I superior entre los 162 y 108 mil años. Finalizada la vida eruptiva de este volcán, la actividad se trasladó al Cuicocha. En el Pleistoceno el volcán Cotacachi fue objeto de fuertes glaciares que tallaron profundos valles y dejaron atrás morrenas, lagunas y valles glaciares, los frentes de algunos de estos glaciares llegaron a la cota de los 2.400 msnm.
Actividad y Geología
Actividad
No presenta actividad, con excepción de la actividad en la laguna de Cuicocha.
Geología
El edificio principal del Cotacachi se formó en dos etapas. La primera corresponde a la construcción del edificio Cotacachi I basal sobre las secuencias lávicas de plateau oceánico y arco de islas de las Unidades Pallatanga y Rio Cala. El Cotacachi I basal está formado por intercalaciones de flujos de lava masivos y brechas volcánicas de composición andesítico intermedio a básico. Las lavas son andesitas basálticas porfídicas (54,7-61,8 % en peso de SiO₂), con una asociación mineral compuesta por plagioclasa (11 % vol.), clinopiroxeno (5 % vol.), ortopiroxeno (3 % vol.) y olivino (2 % vol.). Las edades K-Ar obtenidas de dos muestras tomadas cerca de la base de los flujos de lava basales de Cotacachi arrojaron edades de 173 ± 4 y 163 ± 4 ka, respectivamente.
Sobre este, se levantó el Cotacachi Superior, correspondiente a una segunda fase del edificio principal y que fue formado por varios flujos de lava masivos, brechas volcánicas y depósitos piroclásticos. Comprende una pronunciada sucesión de coladas de lava que alcanzan entre 250 y 350 m de espesor, con un recorrido de 1 a 2 km desde la cumbre. Esta unidad cubre una superficie de 16 km² y está formada principalmente por andesitas porfídicas (59,8-60,7 % en peso de SiO₂), que incluyen algunos enclaves andesíticos, flujos de lava viscosa más pequeños (0,4 – 0,5 km2) en la ladera y la cima formados por andesitas silíceas (61,9 – 62,3 % en peso de SiO2) con una asociación mineral de plagioclasa (14 % vol.), ortopiroxeno (2 % vol.), clinopiroxeno (4 % vol.) y algunos escasos fenocristales de anfíbol (2 % vol.) y olivino (< 1 % vol.).
Domo compuesto de Muyurcu El grupo de domos andesíticos está compuesto por una andesita porfídica de color gris claro (60,2-61,7 % en peso de SiO₂) con plagioclasa (13 % vol.), piroxeno (8 % vol.) y escasos fenocristales de anfíbol (4 % vol.). Su edad es casi contemporánea con la sucesión principal de coladas de lava del miembro basal del volcán Cotacachi.
Lavas de Verde Tola Es una sucesión de coladas de lava andesitas basálticas porfídicas con olivino (54,7 – 55,9 % en peso de SiO2), con una asociación mineral de plagioclasa (9 % vol.), clinopiroxeno (3 % vol.), ortopiroxeno (3 % vol.) y fenocristales de olivino (4 % vol.). Dos muestras de lava de la unidad Verde Tola, procedentes de los flancos SE y NE, fueron datadas en 133 ± 9 ka.
Domo Loma Negra Está compuesta por una andesita porfídica de color gris claro con fenocristales de plagioclasa, anfíbol y escasos piroxenos. En el flanco oriental del domo de Loma Negra se identificó una brecha monolítica con matriz de soporte que incluye las andesitas con anfíbol). Este depósito tiene un espesor estimado de 10-20 m, se extiende a 4-7 km de su fuente inferida y cubre una superficie de 10-12 km². Dada su posición estratigráfica que corta las lavas de Cotacachi en el flanco sureste, este domo parece ser más joven que los flujos de lava del flanco sureste de Cotacachi, que fueron datados en ~110 ka.
Domo Piribuela Está compuesto por dacitas porfídicas de color gris claro y rojo (63,6-64,8 % en peso de SiO₂), se compone de plagioclasa (9 % vol. promedio), anfíbol (8 % vol. promedio), biotita (cristales alterados sustituidos por óxidos de Fe-Ti) y escasos fenocristales de piroxeno (1 % vol. promedio). Una muestra de un bloque dacítico juvenil de este depósito arrojó una edad de 65 ± 2 ka (COTA26, Tabla 1a).
Peligros Asociados
Los peligros volcánicos se asocian al volcán Cuicocha, sin embargo, en el improbable caso de reanudar actividad, el Cotacachi podría emitir flujos de lava desde la cumbre o formar nuevos domos de lava en sus flancos siguiendo fracturas causadas por fallas geológicas locales. Podrían esperarse flujos piroclásticos en los flancos por colapso de domos, emisión de cenizas y bloques de lava siguiendo los causes de las quebradas.
Ubicación geográfica
Ubicación El Complejo Volcánico Cotacachi-Cuicocha se encuentra en la provincia de Imbabura a 24 km al suroccidente de la ciudad de Ibarra y a 17 km al noroccidente de Otavalo.
Fuentes
Listado de Volcanes en el Ecuador. Web del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional del Ecuador.
New geological and geochronological constraints on the evolution of the Cotacachi-Cuicocha volcanic complex (Ecuador) MA Vaca, M Bablon, SD Andrade, S Hidalgo, X Quidelleur, FJ Vasconez, AV Müller Journal of South American Earth Sciences, 2023