Estratovolcán activo con erupciones recientes ubicado al occidente de Quito.
Tipo: Estratovolcán, Altura: 4784 m Latitud: 0°10’15” S Longitud: 78°35’54″W
Descripción El Volcán Guagua Pichincha es el volcán que domina la ciudad de Quito, capital de Ecuador. La ciudad ha presenciado varias erupciones de este coloso durante siglos, sin embargo, sus efectos no han ido más allá de la caída de cenizas, debido a la protección geográfica del apagado volcán Rucu Pichincha y de las montañas del Cinto.
El Guagua Pichincha ha sufrido grandes transformaciones en su historia geológica. Se conoce la construcción y destrucción sucesiva de dos edificios volcánicos. El primero se formó tras el final de la actividad en el volcán Rucu Pichincha, este nuevo edificio posteriormente colapsó, dejando una caldera de aproximadamente 3.5 km de diámetro.
Un nuevo edificio volcánico emergió sobre los restos de la caldera, que nuevamente fue destruido por erupciones paroxísmicas, formando la actual caldera en la que se han desarrollado domos de erupción post-colapso y nuevos domos de erupciones recientes. En tiempos históricos, la ciudad de Quito ha sido testigo de las erupciones de su temperamental vecino. En las recientes erupciones del Guagua Pichincha (1999) se formó un nuevo domo hacia el occidente, lo que señala una continua migración de la actividad volcánica hacia esa dirección.
Historia
La formación del volcán Pichincha, inicia con la aparición del Volcán Cinto hace 1.112 ± 24 ka ( Robin et al., 2010). El edificio El Cinto fue posteriormente invadido por el domo Unguí con una edad de 910 ± 7 ka (Robin et al., 2010).
Posteriormente inicia la construcción del edificio Bajo Rucu Pichincha entre los volcanes Casitagua y El Cinto. Las secuencias de lava de este volcán han sido datadas entre ~850 y ~590 ka (Robin et al., 2010; Alvarado et al., 2014).
Tras la extinción de actividad del volcán Rucu Pichincha, se inició la formación del Guagua Pichincha en la parte occidental del Rucu Pichincha. Hace entre 60 y 48 mil años, potentes flujos de lava construyeron la base principal del volcán, luego, hace alrededor de 47 mil años atrás, se produjo un gran evento piroclástico dejando un extenso depósito en el noreste del complejo. Tras este evento, el volcán tuvo una actividad más explosiva, formando domos y dejando varios depósitos de materiales volcánicos.
Quito ha sido testigo de las erupciones del Guagua Pichincha durante casi 500 años, soportando lluvias de ceniza que han logrado colapsar techos y obstaculizar calles, pero los daños no han sido mayores. La peor erupción ocurrió en 1660, cuando la ciudad de Quito se oscureció durante días y una capa de 40 cm de ceniza se depositó en calles y edificios.
Artículo: Historia eruptiva del volcán Guagua Pichincha.
Actividad y Geología
Actividad Este es el más activo de los volcanes de la cordillera occidental, ha tenido innumerables erupciones pasadas, algunas en tiempos históricos. Actualmente presenta enjambres sísmicos con regularidad, fumarolas y esporádicas emisiones de gases y cenizas. Cerca de sus cráteres presenta fuentes de aguas termales. Su última erupción ocurrió entre los años 1999-2000.
Artículo: Actividad del volcán Guagua Pichincha.
Geología El complejo volcánico del Pichincha empezó a migrar su actividad en sentido este-oeste cuando se formó el Rucu Pichincha hacia el occidente de la caldera extinta del más antiguo volcán Cundur Huanchana (complejo El Cinto). La siguiente migración importante se formó al extinguirse el Rucu Pichincha y formar el actual edificio volcánico del Guagua Pichincha. Actualmente, el domo dentro de la caldera presenta cráteres que se están abriendo hacia el occidente.
Artículo: Geología del volcán Guagua Pichincha.
Peligros Asociados Los peligros relacionados con el Guagua Pichincha constituyen principalmente la caída de ceniza sobre Quito y zonas aledañas, y la construcción y destrucción de domos en la caldera del volcán que afectarían áreas escasamente pobladas hacia el occidente. Lahares secundarios producto de la acumulación de cenizas y lluvias podrían inundar la ciudad de Quito si la caída de ceniza es intensa. El mismo fenómeno podría colapsar techos y domos de casas pobremente construidas.
Artículo: Potenciales Riesgos del volcán Guagua Pichincha.
Ubicación geográfica
Ubicación El crater del Guagua Pichincha (coordenadas: 0°10’24.26″S 78°36’45.25″O) se encuentra a 11 km de la ciudad de Quito en la cordillera occidental. Sin embargo, su caldera se orienta al oeste hacia áreas inhabitadas y está separado de la ciudad, además, por las laderas del extinto volcán Rucu Pichincha y por la cordillera del Cinto, siendo estos los escudos protectores naturales de la ciudad.
Fuentes
Listado de Volcanes en el Ecuador. web del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional del Ecuador.
GUAGUA PICHINCHA. web del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional del Ecuador.