Los volcanes producen miles de toneladas de materiales de diferente constitución y composición química. Estos materiales tienen diferentes características, dependiendo principalmente de si se trata de un volcán de escudo o un estratovolcán.
Los materiales expulsados incluyen los tres principales estados de la materia: gases, sólidos y líquidos.
Entre los materiales gaseosos se encuentran las nubes de vapor de agua y gases magmáticos. Los materiales sólidos incluyen cenizas, piroclastos, bombas y ciertos tipos de lava muy espesa. Los materiales líquidos están constituidos principalmente por la lava de ciertos volcanes con lava muy fluida y el lodo producido en los volcanes maar.
Materiales como los lahares se producen por la interacción de materiales volcánicos y no volcánicos, como es el caso de los piroclastos que funden un glaciar o entran en contacto con una laguna cratérica, formando avalanchas de lodo o lahares.