Historia Eruptiva del Volcán Sangay

El Sangay es uno de los volcanes más activos del Ecuador y del mundo, y hoy en día se encuentra en plena actividad eruptiva durante la cual es posible apreciar columnas de gases y ceniza en el día y las coladas incandescentes de lava por las tardes y noches.

Descripción especial merece la cima del Sangay que ha cambiado muchas veces. Durante los siglos XVIII y XIX, un aparente cráter en la cima fue responsable de la actividad explosiva que distribuyó ceniza sobre zonas pobladas al oeste y noroeste. En ocasiones, se emitían flujos de lava desde este respiradero según De la Condamine en 1751. También Whymper (1892) relata que del cono visible de unos 1200 metros de altura; los chorros se elevaron a aproximadamente 1.800 metros en menos de tres segundos. En fotos aéreas tomadas en 1956 y 1965, dos cráteres intactos marcaban la cima: un cráter NE más pequeño, de 50 m de ancho, y un cráter central grande, de 100 a 150 m de ancho. En ese momento, los materiales eruptivos emanaban de ambos cráteres y descendían por un barranco NNE. Para 1975, se había formado otro cráter de 50 m de ancho inmediatamente al oeste del cráter central, responsable de las frecuentes explosiones que provocaron el accidente de Sangay de 1976. Al mismo tiempo, un flujo de lava surgió de una fractura ubicada a decenas de metros al oeste de este nuevo cráter de explosión y descendió 400 m por el flanco occidental del cono.

Tabla de Erupciones conocidas del Volcán Sangay

Fecha	Descripción	Consecuencias
~500,000 – 250,000 años AP	Formación del primer edificio (Sangay I). Erupciones incluyeron flujos de lava andesítica, flujos piroclásticos y depósitos de ceniza. Durante este periodo se formó un edificio volcánico de 15–16 km de diámetro con una cumbre 2–3 km al sureste de la actual.	La formación del volcán alteró el paisaje y clima local, creando nuevos escarpes, valles y accidentes geográficos, así como creando nuevos pisos climáticos. El colapso masivo del flanco este, esparció escombros por las tierras bajas formando una bahía al sur con un bloque de 400 m de espesor de brechas y lahares.
~100,000 – 30,000 años AP	Formación del segundo edificio (Sangay II) tras el colapso de Sangay I. Las erupciones produjeron flujos de lava andesítica y depósitos piroclásticos, reconstruyendo el volcán sobre los escombros del primer colapso.	Tras la formación de este segundo edificio vuelve a ocurrir otro colapso de flanco, dejando restos en las laderas sur y este. Los escombros se extendieron hacia el oeste y norte, alterando el paisaje.
~14,000 años AP hasta el presente	Tercer edificio (Sangay III, actual). Actividad continua con erupciones estrombolianas, formando un cono (5,230 m de altura) cubierto de nieve y ocasionales glaciares con una pendiente de 35°. Las erupciones incluyen caídas de ceniza, flujos de lava, flujos piroclásticos y lahares.	La actividad de este tercer edificio volcánico ha rellenado las áreas dejadas por colapsos anteriores preservando cumbres de las calderas anteriores en los lados sur este y sur. Pese a estar en una región remota los primeros habitantes pre-incas reconocen el poder del volcán y lo denominan Samkay.
1628	Primera erupción histórica registrada (VEI 3). Produjo una gran columna de ceniza que alcanzó 50 km al noroeste, con actividad estromboliana, caídas de ceniza y flujos de lava menores.	Caída severa de ceniza en Riobamba (50 km al noroeste), cubriendo pastos y causando inanición del ganado. No se reportaron víctimas humanas, pero la agricultura local fue gravemente afectada.
1728	Múltiples erupciones (VEI 2–3) con actividad estromboliana, emisiones de ceniza y flujos de lava ocasionales.	Caídas intermitentes de ceniza afectaron regiones cercanas como Chimborazo y Morona Santiago, interrumpiendo la agricultura y fuentes de agua.
1738 – 1744	Erupciones documentadas que incluyen con caídas de ceniza consistentes y flujos piroclásticos menores.	Caídas de ceniza que afectaron regiones cercanas como Chimborazo y Morona Santiago
1842-1843	Erupciones constantes similares a las de 1739 – 1744	Caídas de ceniza que afectaron regiones cercanas como Chimborazo y Morona Santiago
1854-1859	Erupciones con caída de cenizas en la sierra, sobre todo en 1856	Caídas de ceniza que afectaron regiones cercanas como Chimborazo y otras áreas de la sierra.
1869	Caídas de ceniza registradas.	Caídas de ceniza que afectaron Chimborazo.
1872	Erupciones de cenizas y flujos de piroclásticos provenientes del Sangay	Caídas de ceniza que afectaron Chimborazo.
1903 – 1916	Ultimas erupciones fuertes del periodo comprendido entre 1728 y este año, a partir de entonces existió una época de inactividad hasta 1934.	Caídas de ceniza que afectaron Chimborazo.
1934 – 1942	Período eruptivo sostenido (VEI 2–3), marcado por erupciones estrombolianas frecuentes, emisiones de ceniza y flujos de lava. Actividad notable en 1941–1942 con mayor explosividad.	Caída de ceniza llegó a provincias como Chimborazo y Bolívar, afectando cultivos y ganado. Lahares menores impactaron ríos como el Upano y el Palora, pero no afectaron asentamientos humanos significativos debido a la ubicación aislada.
1956-1965	Entre estos años ocurre un fuerte lahar que inunda los bajos del volcán. Fuerte avalancha de piroclastos en el lado sur-occidental del cono volcánico de aproximadamente 4 km de largo y con un espesor de 10-15 m Monzier et al., 1999).	Un gran flujo piroclástico que tuvo su origen en el flanco sur-occidental generó lahares menores impactaron ríos como el Upano y el Palora, sin causar daños materiales ni humanos por su gran distancia de cualquier centro poblado
1976–2018	Actividad continua con erupciones estrombolianas, columnas de ceniza y flujos de lava. Las erupciones mantuvieron un VEI de 2–3, formando un domo de nubes de ceniza desde 1976.	Caída de ceniza afectó áreas remotas, con impactos ocasionales en la calidad del aire en provincias como Chimborazo. En agosto de 1976 fallecen dos exploradores británicos al ocurrir una explosión del Sangay.
Marzo 2019 – presente (mayo 2025)	Período eruptivo en curso con múltiples pulsos (VEI 1–2). Eventos significativos incluyen junio de 2020, septiembre de 2020, marzo de 2021 y agosto de 2022. Las erupciones produjeron columnas de ceniza de hasta 8.5 km sobre el cráter, flujos de lava (e.g., flujo de 3 km en agosto de 2022) y lahares.	Caída de ceniza impactó provincias como Chimborazo, Guayas, Bolívar y Los Ríos, afectando 80,000 hectáreas de cultivos en 2020 y causando cancelaciones de vuelos en Guayaquil (agosto 2022). Lahares en ríos como el Volcán y el Upano representaron riesgos, pero no se reportaron víctimas debido a la escasa población cercana. Vibraciones y sonidos de explosión en 2022 alarmaron a residentes en Guayas y Azuay.

La actividad del volcán Sangay durante el siglo XXI merece especial detalle una vez que ahora afecta áreas más pobladas y se dispone de mejor tecnología para documentar y entender la dinámica de este volcán.

Eventos Importantes en la Erupción del Volcán Sangay (Mayo 2019 – Mayo 2025)

Fecha	Descripción	Consecuencias
7 de mayo de 2019	Inicio del actual período eruptivo con pulsos discretos de actividad estromboliana. Se registraron emisiones de ceniza, flujos de lava y explosiones de baja energía, con un incremento notable desde noviembre de 2019.	Actividad inicial restringida a áreas cercanas al volcán, sin impactos humanos significativos debido a su aislamiento. Incremento en la vigilancia del IGEPN para monitorear posibles escaladas eruptivas.
2 de junio de 2020	A las 22:04, se observó un flujo de lava y material incandescente descendiendo por el flanco suroriental, acompañado de la removilización de depósitos.	El material se limitó a las inmediaciones del cono volcánico, sin reportes de daños a comunidades. Alteraciones menores en el paisaje del flanco suroriental.
8 de junio de 2020	Fuerte emisión de ceniza con columnas de hasta 5 km sobre el cráter, acompañada de un pulso de actividad sísmica. Alta tasa de emisión de magma detectada.	Caída de ceniza en provincias como Chimborazo y Morona Santiago. Lahares en el río Volcán incrementaron sedimentos en el río Upano, afectando el puente de Macas. Impacto leve en la agricultura local.
20 de septiembre de 2020	Incremento significativo en la actividad eruptiva a partir de las 04:20. Explosiones energéticas produjeron una columna de ceniza de 6-10 km sobre el cráter, con partes bajas dirigiéndose al occidente y altas al este.	Considerada la erupción más fuerte en casi 400 años. Caída de ceniza afectó 80,000 hectáreas de cultivos en Chimborazo, Bolívar, Los Ríos, Guayas, Santa Elena y Manabí. Impacto en la agricultura, ganadería y calidad del aire, con riesgo para la salud respiratoria.
5-6 de marzo de 2021	Incremento eruptivo desde las 22:00 del 5 de marzo, con una columna de ceniza de más de 7 km sobre el cráter. Actividad duró 5.5 horas, retomando niveles previos tras el pulso.	Caída de ceniza en Chimborazo, Bolívar, Cañar, Los Ríos y Guayas. Impacto en cultivos y ganadería, con molestias respiratorias reportadas en comunidades locales.
11 de marzo de 2021	Nuevo pulso eruptivo entre las 03:15 y 06:00, con un nivel significativo de actividad. Emisión de 31,000 toneladas de SO2, el valor más alto del período eruptivo.	Caída de ceniza en las mismas provincias afectadas el 5-6 de marzo, con impactos similares en agricultura y salud. Incremento en la desgasificación señaló una alta tasa de magma, sugiriendo continuidad eruptiva.
30-31 de mayo de 2021	Aumento en la energía del tremor sísmico desde las 17:41 del 30 de mayo, con fuertes explosiones registradas.	Vibración de ventanales en Macas reportada por pobladores. Probabilidad de caída de ceniza en Chimborazo, afectando la calidad del aire y causando preocupación en comunidades cercanas.
25 de julio al 9 de agosto de 2021	Se emitió un denso flujo de lava a través del respiradero central y se depositó en la quebrada sureste. La lava cubrió un área de 125.000 m² y su distancia máxima de salida fue de 0,8 km.	El flujo fue observado y reportado en diversas ocasiones por los habitantes de Macas, la ciudad más cercana al volcán, a 45 km al sureste.
12-15 de agosto de 2022	Pulso eruptivo iniciado a las 10:00 del 12 de agosto. Flujo de lava de 3 km de largo y 50-80 m de ancho descendió por el río Volcán, con nubes de ceniza de hasta 3.5 km sobre el cráter.	Caída de ceniza en Chimborazo y Guayas, con cancelación de vuelos en el aeropuerto de Guayaquil el 13 de agosto. Lahares en el río Volcán afectaron sedimentación en el río Upano. Impacto en poblaciones como Cebadas, Palmira y Tixán.
6 de noviembre de 2022	122 explosiones en un día, con una columna de ceniza de 2 km sobre el cráter y 54 señales de tremor de emisión. Actividad alta pero sin cambios en tendencia.	Caída de ceniza en Chimborazo, Bolívar, Guayas y Los Ríos, afectando zonas agrícolas. Impacto moderado en cultivos y calidad del aire, sin víctimas reportadas.
17 de noviembre de 2022	Formación paulatina de una gran quebrada (640 m de ancho, 1.5 km² de área) al suroriente del volcán, detectada mediante imágenes satelitales.	Cambios morfológicos significativos en el flanco suroriental, sin impacto humano directo debido a la ubicación remota. Aumento en el riesgo de flujos de escombros en futuras erupciones.
18 de mayo de 2025	Emisión de gases y ceniza con una nube de más de 2 km sobre el cráter, acompañada de material incandescente descendiendo por el flanco suroeste.	Sin reportes específicos de caída de ceniza o impactos inmediatos, pero el monitoreo continuo del IGEPN indica preocupación por posibles efectos en Chimborazo y áreas cercanas.