El volcán Santa Cruz, Cerros de Chaupi o Tres Marías forman un complejo volcánico de varios domos y varios flujos de lava.
Tipo: Estratovolcán, domos y lavas Altura: 3,978 m Latitud: 0°39’S Longitud: 78°37″W
Descripción El volcán Santa Cruz, o Cerros del Chaupi forman un complejo volcánico de varios domos de erupción, una probable caldera y varios flujos de lava extruidos de los flancos. El Santa Cruz es un estratovolcán altamente erosionado compuesto principalmente por sucesiones de flujos de lava andesíticos. En la zona de la cumbre se encuentran domos de lava dacíticos altamente meteorizados y alterados.
Los cerros que constituyen este complejo son: principales son: Santa Cruz 3.897 msnm, Loma Pupuntío 3.978 msnm y Loma Saquigua 3.839 msnm. Otros pequeños cerros de escoria están presentes en este complejo. Hacia el sur se nota un flujo de lava con dirección norte – sur procedente talvez de la Loma Pupuntío. En cuanto a la caldera esta probablemente estaría formada por restos de las paredes orientales y sur constituídas por el cerro Samilpamba 3.805 msnm.
Los glaciares del Pleistoceno afectaron parte de este edificio en el Penúltimo Avance glaciar, de ello dan cuenta varios valles glaciares en los flancos suroeste que presentan morrenas terminales en la cota de los 3.300 msnm, abriéndose paso entre grandes flujos de lava. Hacia el sureste se encuentra el Cerro de Callo que podría ser parte de este complejo volcánico, también al noreste se encuentran los domos del Rumiñahui posiblemente relacionados.
Historia
Con una edad estimada dentro del Pleistoceno temprano-medio, las lavas del flanco sur del volcán Santa Cruz presentan edades de 702 mil años que sería su edad intermedia, parte de este edificio volcánico fue parcialmente invadido en su flanco oeste por lavas y piroclastos del volcán Iliniza Norte desde hace al menos 120 mil años. Luego, hace 45 mil años las lavas del volcán Iliniza Sur entierran parcialmente el lado sur-oeste y oeste del volcán Santa Cruz. Hace 25 mil años aproximadamente, una lava del Iliniza entierra y deforma una morrena glaciar terminal del Volcán Santa Cruz en el flanco suroeste en el sector de Tenería y Pasto Alto.
Tras un periodo aparente de 620 mil años de tranquilidad, el volcán Santa Cruz reinicia actividad emitiendo un domo dacítico que formó la Loma Saquigua, un bloque de lava del flanco sur de esta loma arroja una edad relativamente joven de K-Ar de 79 ± 2 ka, seguido de lavas andesíticas más recientes fechadas en 60 mil años de antiguedad al noreste de la loma Saquigua, probablemente marcando el final de su actividad.
Actividad y Geología
Actividad Este volcán no presenta actividad.
Geología Las rocas de la parte cimera del Pupuntío (3997m), la elevación más alta de los cerros de Chaupi, comprenden tipos compactos o escoráceos de andesita piroxénica gris oscura, según reporta Walther Sauer (Geología del Ecuador, 1965). La base de Loma Saquigua está formada por un domo de lava dacítica (LSD; 63,7 % en peso de SiO₂), y por sobre esta yacen flujos y domos de lava con composición andesítica (SiO2 = 58% en peso) y dacítica (SiO2 = 64% en peso), cuyos minerales principales son plagioclasa, ortopiroxeno, clinopiroxeno, óxidos de hierro y titanio y anfíbol (Santamaría et al., 2022).
La estructura superior de Loma Saquigua consiste en flujos de lava andesíticos (LSA; 57,8 % en peso de SiO₂) datados en 60 ± 3 ka (19EQ03). Los productos volcánicos de Santa Cruz, incluyendo los de Loma Saquigua, muestran una asociación mineral compuesta de plagioclasa, ortopiroxeno, clinopiroxeno y óxidos de Fe-Ti, mientras que el anfíbol es más común en las lavas dacíticas.
Peligros Asociados Este volcán no presenta actividad volcánica.
Ubicación geográfica
Ubicación El volcán Santa Cruz se ubica a 33 Km al suroeste de Machachi en el valle interandino, a 10 km al este del Iliniza Sur.
Fuentes
Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional del Ecuador. Volcanes del Ecuador.
Foto de Portada. Benjamin Bernard
Santamaría, S., Quidelleur, X., Hidalgo, S., Samaniego, P., Le Pennec, J., Liorzou, C., Lahitte, P., Córdova, M., & Espín, P. (2022). Geochronological evolution of the potentially active Iliniza Volcano (Ecuador) based on new K-Ar ages. Journal of Volcanology and Geothermal Research.