Volcán inactivo de la Isla Floreana también conocida como Isla Santa María o Isla Mercedes.
Tipo: Volcán Escudo con conos de ceniza Altura: 579 m Latitud: 1°18′00″S Longitud: 90°28′00″W
Descripción: La isla se conocía anteriormente en español como Isla Mercedes, a veces entendida como “Mascareñas” en honor a la esposa de Flores, Mercedes Jijón. El volcán principal de la isla no tiene un cráter central desarrollado, está formado por una caldera irregular y múltiples conos de ceniza distribuidos principalmente en el centro de la isla.
Floreana se encuentra entre las islas más antiguas del archipiélago, y, debido a su baja tasa de erupciones recientes se ha erosionado más que la mayoría de los demás volcanes de las Galápagos; acantilados marinos de más de 20 m de altura bordean las costas sur y este de la isla. Al menos dos manantiales se encuentran en la isla, y dos lechos de lagos intermitentes en el fondo de pequeños cráteres. Un cañón fluvial estacional excavado en el flanco sur del volcán, tiene aproximadamente 30 m de profundidad en la costa. Varios otros lechos de arroyos pequeños erosionan el lecho rocoso en las partes norte y sur de la isla.
Entre las formaciones más importantes de Isla Floreana destacan:
El Cerro Pajas con 579 metros de altura ubicado en el centro-occidente de la isla (coordenadas 1°17’42.87″S 90°27’23.92″W) presenta un cráter de 400 metros de diámetro. Otros conos prominentes son: Cerro Allieri con una altura de 392 m cercano a Cerro Pajas (coordenadas 1°17’18.20″S 90°27’2.59″W), Cerro Asilo de la Paz con 502 m de altura (coordenadas 1°19’2.31″S 90°27’7.74″W), entre muchos otros. La isla presenta paisajes de lava y ceniza, y es visitada por su biodiversidad, historia y sitios de buceo como la Corona del Diablo.
Hacia el norte destaca la formación Corona del Diablo (Devil’s Crown) el islote Onslow y rocas adyacentes (coordenadas 1°12’56.24″S 90°25’23.66″W) que son el remanente de un muy erosionado cono de escorias. Actualmente existe un refugio de corales en estas islas, formado durante al menos los últimos 7700 años.
Pequeñas islas formadas por conos parásitos de lava y escoria rodean la isla principal. la Isla Caldwell por ejemplo es una hermosa isla cuyo cráter de 800 metros de diámetro forma una bahía abierta hacia el sureste (coordenadas 1°18’24.88″S 90°20’20.52″W). También hacia el sureste de Isla Floreana se presentan la isla Gardner (coordenadas 1°20’5.57″S 90°17’43.23″W) siendo un domo de lava rodeado de acantilados que presenta una altura de 192 metros sobre el nivel del mar, y el islote Watson (coordenadas 1°20’49.00″S 90°18’30.59″W). Hacia el noreste se presentan los islotes Enderby (coordenadas 1°14’15.90″S 90°23’9.24″W) y Champion (coordenadas 1°13’55.20″S 90°21’47.42″W), remanentes de conos de lava.
Historia
Su origen se debe al paso de la placa tectónica sobre el hotspot, emergió aproximadamente hace 1,5 millones de años. Actualmente la actividad volcánica ha desaparecido. Los flujos de lava más antiguos se encuentran en el extremo norte de la isla con edades comprendidas entre 1,5 millones de años y 780 mil años, mientras que los más recientes se encuentran en el extremo sur con edades tan recientes como hace 26 mil años para el caso del flujo que partió del cono Alayeri (Cerro Alieri). El Cerro Pajas, el volcán inactivo más alto de la isla, es el origen del flujo de lava más grande de la isla ocurrido hace 272 mil años teniendo una edad intermedia. El cono Cormorán (coordenadas 1°13’31.90″S 90°25’27.84″W) en la punta del mismo nombre en el norte de la isla tiene una edad de 103 mil años ± 3 mil años.
Actividad y Geología
Actividad Este volcán se encuentra inactivo, su actividad más reciente se concentra en los conos de escoria al centro-sur de la isla con erupciones hace 26 mil años.
Geología Floreana ha erupcionado un diverso tipo de basaltos alcalinos desde hace 1,5 millones de años con composiciones diferentes a las de los xenolitos y lavas más antiguas del sector submarino profundo del volcán, se interpreta que Floreana tuvo una fase de rejuvenecimiento o tardía de vulcanismo. La mayoría de las lavas contienen xenolitos y sus amplias variaciones en composición indican que los magmas no residen en cámaras magmáticas de la corteza, a diferencia de los magmas en las Galápagos occidentales.
Peligros Asociados Actualmente no presenta peligros volcánicos.
Ubicación geográfica
Ubicación. Isla Floreana en las Islas Galápagos, Ecuador.
Fuentes
Harpp, K. S., Geist, D. J., Koleszar, A. M., Christensen, B., Lyons, J., Sabga, M., & Rollins, N. (2014). The geology and geochemistry of Isla Floreana, Galápagos: A different type of late‐stage ocean island volcanism. The Galápagos: A natural laboratory for the Earth sciences, 71-117.
Lyons, J., Geist, D., Harpp, K., Diefenbach, B., Olin, P., & Vervoort, J. (2007). Crustal growth by magmatic overplating in the Galápagos. Geology, 35(6), 511-514.
Feingold, J. S., Riegl, B., Hendrickson, K., Toth, L. T., Cheng, H., Edwards, R. L., & Aronson, R. B. (2020). 7700-year persistence of an isolated, free-living coral assemblage in the Galápagos Islands: a model for coral refugia?. Coral Reefs, 39(3), 639-647.