Volcán Sierra Negra / Santo Tomás

Volcán activo de la Isla Isabela en su parte sur.

Tipo: Volcán Escudo Altura: 1,124 m Latitud: 0°48′00″S Longitud: 91°10′00″W

Tabla de contenido

Descripción: Este volcán es un gran escudo elíptico de 60 × 40 km ubicado al sureste de Isabela, se afirma que es la segunda caldera volcánica activa más grande del mundo con un diámetro de 10 x 9 km y una profundidad de 100 metros. En los bordes internos de esta caldera se encuentran fumarolas activas e inactivas, las activas ubicadas en el lado occidental además han sido usadas como minas de azufre.

El lago de lava dentro de su caldera registra un diámetro de 6 km en su mayor anchura el cual está casi totalmente cubierto con vegetación, no obstante la caldera también presenta campos de fumarolas activos.

Los bordes de la caldera tienen en general pendientes entre suaves y moderadamente abruptas hacia el interior del cráter y pendientes suaves en su lado exterior. En los flancos norte y occidental se observan masivos flujos de lava modernos que parten de innumerables conos parásitos y hornillos modernos y antiguos. Los flujos viajaron tanto hacia el interior de la caldera como hacia el mar creando nuevos costas.

En particular se pueden destacar los conos parásitos hacia el este del volcán, alcanzando gran tamaño como el Cerro Ballena con 257 msnm que constituye un triple cono de escorias con diámetros de crater de 2,4 Km de diámetro del crater suroeste y 1,5 Km de diámetro en el cráter noreste, un tercer cráter al sur sólo presenta su parte noroccidental habiendo colapsado todo su edificio en el mar.

Islas Cuatro Hermanos. Foto: Pierre Constant

Al sureste de Cerro Ballena en el mar emergen cuatro islas volcánicas denominadas Cuatro Hermanos o Islas Crossman, que constituyen otros tantos cuatro conos de lava y escoria volcánica en diverso grado de erosión cuyos cráteres semisumergidos se abren hacia el sur, en dos casos creando perfectas bahías para snorkel y buceo, así como avistamiento de aves.

Otra gran isla volcánica de gran belleza e interés geológico y geográfico es Isla Tortuga al suroeste de Isla Isabela frente al volcán Sierra Negra.

Historia

El volcán Sierra Negra emergió hace menos de 700 000 presentando una tasa de emisión de lava estimada entre 1-12 millones de m³/año. En los últimos 4 500 años su actividad eruptiva cubrió~90% de su superficie, debido a su alta tasa eruptiva. Entre sus últimas erupciones se cuenta la de 2018 entre junio y agosto por fisuras en flanco, otra en 2005 y en 1979.

En la erupción de 2005 se observó una deformación previa de ~5 m desde 1992 que se aceleró entre 2003 y 2005 con casi 2 m de levantamiento. La erupción fue precedida de un terremoto de magnitud Mw 5.5 ocurrido a las 14h38 el 22 de Octubre. La erupción empezó a las 17h30 del mismo día con una explosión que formó una columna de gas y ceniza alcanzando ~15 km de altura. La mayor parte del flujo de lava entró en la caldera y cubrió un área de 14.2 km². Otro flujo de lava bajó por el flanco NNW y cubrió un área de 4.1 km². Los flujos partieron de una fisura circunferencial en la zona norte del borde de la caldera, las fuentes de lava alcanzaron hasta 200m de altura.

Artículo: Historia eruptiva del volcán Sierra Negra / Santo Tomás

Actividad y Geología

Actividad Este es un volcán activo, presenta una inflación de 3 m entre 1992 y 1999. En el lado sureste de la caldera se presenta un campo de fumarolas con temperaturas que alcanzan más de 250°C. El sistema eruptivo más activo corresponde a una zona de rift que se extiende desde el pie oeste-suroeste del volcán y rodea por el norte la caldera hasta el límite este-noreste.

Geología Las rocas de este volcán se componen de basalto máfico del hotspot, de alrededor de 700 mil años años; fallas asociadas a sills (intrusiones horizontales de magma)

Peligros Asociados Los potenciales peligros de este volcán son sus flujos de lava que pueden recorrer grandes distancias.