El itaconato, conocido por su función en la inmunidad animal, también impulsa el crecimiento y la respuesta al estrés en distintas especies vegetales
Un importante descubrimiento en el campo de la botánica podría cambiar la forma en que entendemos el desarrollo de las plantas y mejorar la producción de alimentos. Investigadores de la Universidad de California en San Diego, en colaboración con instituciones de prestigio internacional, han demostrado que el itaconato, un compuesto conocido por su papel en el sistema inmunitario animal, también es sintetizado y utilizado por las plantas para su crecimiento.
El misterio del itaconato revelado
Hasta ahora, el itaconato se consideraba casi exclusivo del reino animal, donde este ayuda a proteger el organismo contra virus e inflamación. En las plantas, sin embargo, su presencia era desconocida y su función un misterio. Este nuevo estudio, publicado el 6 de junio de 2025 en la revista Science Advances, desvela que el itaconato no solo existe en las plantas, sino que es fundamental para su desarrollo.
La autora principal del estudio Jazz Dickinson, explica que el hallazgo fue una sorpresa: “Encontramos que el itaconato se produce en las plantas, especialmente en las células en crecimiento”. Para confirmar su relevancia, el equipo realizó un experimento clave: “El riego de plántulas de maíz con itaconato hizo que crecieran más altas, lo que nos animó a investigar más este metabolito”.
Una molécula con un gran potencial
El equipo de investigación, utilizando técnicas avanzadas como la espectrometría de masas, confirmó la síntesis de itaconato en plantas y describió cómo interactúa con proteínas específicas. Los análisis funcionales revelaron que el compuesto juega un papel crucial en el metabolismo vegetal y en la respuesta de las plantas al estrés ligado al oxígeno. Estos mecanismos son vitales para la vitalidad y el crecimiento.
El descubrimiento abre la puerta a soluciones agrícolas inspiradas en la naturaleza. El aprovechamiento del itaconato podría optimizar los cultivos de manera sostenible, reduciendo la necesidad de compuestos químicos artificiales y ayudando a satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos.
Dickinson concluye con optimismo: “Este descubrimiento podría dar paso a soluciones inspiradas en la naturaleza para mejorar el crecimiento de cultivos como el maíz”. El estudio también destaca las similitudes entre los reinos biológicos, sugiriendo nuevas vías para explorar las funciones del itaconato en la salud y el desarrollo de plantas y animales por igual.
Con información de Science Daily
