Una investigación ha presentado una nueva generación de terapia CAR-T (Receptor de Antígeno Quimérico de Células T), que amplía su efectividad contra el cáncer y también ofrece un “interruptor” para tratar una amplia gama de enfermedades inmunológicas.
Este avance transforma la tecnología de células CAR-T de una herramienta altamente especializada a una plataforma terapéutica con un doble uso médico.
Tradicionalmente, la terapia CAR-T consiste en extraer los linfocitos T de un paciente, modificarlos genéticamente en laboratorio para que expresen un receptor artificial que “cace” células cancerosas específicas (como las CD19 en la leucemia), y luego reintroducirlos. Es un tratamiento personalizado, costoso y complejo.
El nuevo descubrimiento se centra en un diseño “UniCAR-S” (Universal y Conmutable). Este sistema utiliza células T modificadas con un receptor que no ataca directamente a las células, sino que espera una molécula “adaptadora” o “interruptor” introducida por el médico.
“Hemos creado un linfocito T que es esencialmente un robot de precisión en reposo,” explicó la Dra. Elena Ríos, jefa del equipo de investigación en el Instituto de Inmunoterapia Avanzada de Madrid. “Solo se activa y ataca cuando le damos la orden explícita a través de la molécula adaptadora. Esto nos da un control sin precedentes sobre la actividad de las células.”
Doble objetivo: destrucción precisa y reseteo inmunológico
La conmutabilidad (Switchable) del UniCAR-S permite dirigir la terapia con una precisión milimétrica, abriendo dos frentes terapéuticos:
Oncología
En el tratamiento del cáncer, la molécula adaptadora dirige al UniCAR-S para que se adhiera al tumor y lo destruya. La gran ventaja es la seguridad: si el paciente desarrolla el peligroso Síndrome de Liberación de Citoquinas (SLC), el médico puede simplemente suspender la molécula adaptadora, “apagando” las células CAR-T y deteniendo el ataque, reduciendo el riesgo de efectos secundarios mortales.
Inmunología
El verdadero cambio de paradigma es la aplicación en enfermedades autoinmunes como el Lupus Eritematoso Sistémico o la Artritis Reumatoide grave. En estos casos, el problema no es un tumor, sino las células inmunes “rebeldes” (a menudo linfocitos B) que atacan el propio cuerpo.
El UniCAR-S se programa para eliminar selectivamente solo a estos linfocitos B defectuosos, realizando un “reseteo” del sistema inmunológico del paciente, pero sin la toxicidad de los tratamientos convencionales. Una vez que las células defectuosas son eliminadas y los síntomas remiten, la molécula adaptadora puede retirarse.
Menos costoso y más accesible
Otro aspecto crucial de la investigación es el desarrollo de un CAR-T Alogénico (Universal) dentro de esta plataforma. Al poder usar células T de un donante sano, se elimina la necesidad de extraer y modificar las células de cada paciente individual.
Este modelo promete mayor accesibilidad, dado que las dosis pueden fabricarse de forma masiva y almacenarse. Menor tiempo de espera, ya que la terapia podría administrarse de inmediato en lugar de requerir semanas de procesamiento. Y, reducción de costos, pues se espera que la producción industrial reduzca drásticamente los altos precios que actualmente limitan el acceso a las terapias CAR-T convencionales.
Los investigadores ya han iniciado ensayos clínicos preliminares con resultados prometedores tanto en modelos oncológicos complejos como en pacientes con Lupus refractario. El consenso en la comunidad científica es que este CAR-T con “interruptor” representa el futuro de la medicina dirigida, marcando el camino hacia tratamientos más seguros, eficaces y accesibles para las enfermedades más devastadoras.
