Científicos españoles han dado un paso crucial hacia una nueva generación de “vacunas” para plantas que ofrecen protección contra enfermedades sin necesidad de modificar el ADN de los cultivos.
Investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP, CSIC-UPV) han perfeccionado una técnica que utiliza un espray con un virus inofensivo como vehículo para silenciar genes específicos de las plantas y bloquear patógenos.
El avance se centra en la mejora de las moléculas conocidas como syn-tasiRNAs (ARN de interferencia sintético), que actúan como “interruptores” para apagar genes. Anteriormente, la limitación era que se necesitaban largas cadenas de ARN precursoras para generar estos interruptores.
El equipo, con Adriana E. Cisneros como primera firmante y la coautoría de Alberto Carbonell, logró un avance clave: generar varios syn-tasiRNAs eficaces a partir de precursores de tamaño mínimo.
Esto significa que las versiones precursoras son más cortas y simples, facilitando su producción y reduciendo costos. Un solo precursor mínimo puede apagar varios genes a la vez en la planta.
El Dr. Carbonell subraya que han conseguido producir estos fragmentos que “apagan con gran eficacia y especificidad uno o varios genes de la planta sin provocar efectos secundarios”.
La técnica syn-tasiR-VIGS: La vacuna en Espray
La tecnología desarrollada, denominada syn-tasiR-VIGS, soluciona el desafío de la aplicación al utilizar un virus inofensivo como vehículo de entrega. Al aplicar el tratamiento mediante un espray sobre las hojas de la planta, el virus introduce las moléculas mínimas. La planta huésped comienza entonces a producir sus propios syn-tasiRNAs, silenciando los genes deseados. Los investigadores probaron esta técnica con éxito en plantas modelo (Arabidopsis thaliana y Nicotiana benthamiana).
El equipo logró vacunar eficazmente a plantas contra el peligroso virus del bronceado del tomate con una única pulverización, bloqueando totalmente la infección.
Este método ofrece múltiples beneficios sobre las técnicas de modificación genética tradicionales y los tratamientos convencionales:
- Seguridad y Precisión: El silenciamiento génico es altamente específico, evitando efectos no deseados.
- No Transgénico: No se altera el ADN de la planta, evitando el largo y complejo proceso regulatorio asociado a los organismos genéticamente modificados (OGM o plantas transgénicas).
- Multivirus y Multigen: Permite incluir syn-tasiRNAs contra varios genes o distintos virus en una sola aplicación, creando una “vacuna multivirus”
- Costo-Efectividad: La reducción del tamaño de las moléculas precursoras abarata y simplifica la preparación de las vacunas.
Esta tecnología promete un futuro donde los cultivos puedan ser selectivamente mejorados (para aumentar el rendimiento o la resistencia a la sequía) o protegidos contra plagas y virus, de una manera más rápida y con menor impacto regulatorio.
Con información de CSIC
