Demuestran que restaurar los niveles de la proteína Menina en el hipotálamo de ratones no solo detiene, sino que revierte signos clave del envejecimiento.
En un avance que podría redefinir la lucha contra el envejecimiento, científicos de la Universidad de Xiamen revierte signos clave del envejecimiento en ratones como la pérdida de memoria, la delgadez de la piel y la disminución de la densidad ósea. Este hallazgo, publicado recientemente en PLOS Biology, abre la puerta a terapias simples, como suplementos de aminoácidos, que podrían extender la vida saludable en humanos.
El estudio, liderado por el Dr. Lige Leng, revela que la disminución natural de Menin en el hipotálamo –una región cerebral clave que regula el metabolismo, el sueño y el estrés– desencadena una inflamación neuronal que acelera el envejecimiento sistémico. “La pérdida de Menina con la edad podría ser uno de los factores impulsores principales del envejecimiento, conectando aspectos genéticos, inflamatorios y metabólicos”, explica Leng en un comunicado. Al inyectar el gen de Menina en el hipotálamo de ratones de 20 meses –equivalentes a humanos de 70 años–, los investigadores observaron una reversión dramática: los animales recuperaron grosor en la piel, masa ósea y equilibrio, además de una mejora en funciones cognitivas, como la memoria espacial.
Además, el equipo identificó que la deficiencia de Menina reduce la producción de D-serina, un aminoácido esencial para la neurotransmisión en el hipocampo. Suplementar con D-serina en ratones envejecidos restauró parcialmente la memoria, sugiriendo que un simple suplemento dietético podría ser el primer paso hacia tratamientos accesibles. En experimentos, la sobreexpresión de Menina extendió la esperanza de vida de los ratones en un 10%, sin alterar el peso corporal ni el número de neuronas.
Expertos independientes aplauden el potencial. “Este estudio avanza nuestra comprensión de cómo el hipotálamo influye en el envejecimiento global, incluyendo cambios metabólicos y cognitivos”, comenta la Dra. Sarah Webb, neurocientífica de la Universidad de California. Sin embargo, advierten que, aunque prometedor en modelos animales, las pruebas en humanos serán cruciales para confirmar la seguridad y eficacia.
La investigación, financiada por el gobierno chino, ya inspira ensayos preclínicos para desarrollar fármacos que modulen Menina. Si se confirma, podría transformar la gerontología, ofreciendo no solo longevidad, sino una vejez más activa y saludable. “Es un recordatorio de que el envejecimiento no es inevitable; podría ser reversible”, concluye Leng.
Por ahora, los científicos recomiendan consultar a médicos antes de probar suplementos de D-serina, disponibles en algunos mercados como neuroprotector. Este descubrimiento posiciona a Menina como una “llave maestra” contra la vejez, y el mundo científico espera ansioso los próximos pasos.
Con información de PLOS Biology
